柴犬的特徵包括短毛、豎耳、捲尾等。屬小型犬，具有良好發展的肌肉。公犬計算至肩隆的身高約為35－43公分，母犬則為33－41公分。中等身形的公柴犬平均體重約為10公斤，母柴犬則約為8公斤。體重內的骨頭占比適中。

柴犬有兩層毛，外層較堅硬直挺，裏層則較柔軟厚實。包括臉部、耳朵、身體和腿部皆為短毛。肩隆處的外層毛長約為4－5公分。尾巴上的毛髮較長，並散開成叢狀。柴犬毛色一般為赤色（偏茶黃色的紅色）、黑色，或芝麻色（頂端帶有黑色的赤色毛），裏層毛髮則可能為乳白色、米色或灰色。此外亦有白色的柴犬，但較為稀少。柴犬一年換毛兩次。 黑色柴犬眼睛上方會有小圓點。 柴犬的尾巴為卷尾，捲曲方向可能偏左、偏右，或沒有偏移。

柴犬的天性較為大膽、獨立，同時也有頑固的一面^[4]。有些柴犬的警戒心較強，也有些柴犬對人類較為友好。但基本上與日本犬的個性相同，柴犬對於主人或其認可的人類較為忠誠，此外警戒心與攻擊性也較強。此外母柴犬的攻擊性通常比公柴犬來得較為兇猛，這是由於柴犬在古代是作為追緝獵物的獵犬使用。此外，柴犬與貓之間通常能夠和平相處。

柴犬是一種相對自律的犬種，並經常喜歡保持自己身體的潔淨。柴犬經常會用舌頭清潔自己的腳掌和腿部。被飼養的柴犬通常能夠很快適應室內生活。

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